학습에서 이해와 의미는 왜 중요할까?
학습에서 ‘이해’와 ‘의미’는 왜 중요할까?
우리는 종종 학습을 새로운 정보를 머릿속에 넣는 것 즈음으로 생각하지만, 뇌 과학의 눈으로 보면 절반만 맞는 이야기입니다. 진정한 학습은 새로운 정보가 뇌의 장기기억 저장고에 안정적으로 저장되고, 필요할 때 쉽게 인출될 수 있는 상태가 되는 것을 뜻합니다. 그리고 이 과정의 핵심 열쇠가 이해와 의미입니다.
🧠 장기기억으로 어떻게 정보가 저장될까?
장기기억은 단순히 정보를 쌓아두는 창고가 아닙니다. 그것은 마치 거미줄처럼 촘촘하게 연결된 거대한 지식 네트워크(스키마)의 집합체입니다. 우리가 새로운 정보를 접했을 때, 뇌는 이 정보를 기존에 가지고 있던 지식 네트워크의 어딘가에 연결하려고 시도합니다. 이 연결 작업이 성공적으로 이루어질 때, 정보는 비로소 ‘이해’되고 ‘의미’를 갖게 되며, 장기기억 속에 깊이 뿌리내립니다.
예를 들어, ‘관성’이라는 과학 개념을 배운다고 가정해봅시다. 만약 학생이 달리는 버스가 급정거할 때 몸이 앞으로 쏠렸던 경험을 가지고 있다면, 뇌는 ‘관성’이라는 새로운 정보를 이 경험과 연결합니다. 이 순간, ‘관성’은 더 이상 교과서 속의 단어가 아닌, 자신의 경험과 연결된 살아있는 지식, 즉 의미 있는 정보가 됩니다. 이렇게 기존 지식에 단단히 연결된 정보는 기억에서 쉽게 사라지지 않습니다.
반면, 아무런 연결고리 없이 ‘관성은 물체가 자신의 운동 상태를 유지하려는 성질이다’라고 무작정 외우는 것은 어떨까요? 이는 정보가 기존 지식 네트워크에 연결되지 못하고 허공에 붕 떠 있는 것과 같습니다. 이렇게 고립된 정보는 단기기억에는 잠시 머물 수 있지만, 뇌가 불필요하다고 판단하여 금방 폐기해버리기 때문에 장기기억으로 전환되지 못합니다.
🔗 기존의 풍부한 경험과 지식이 왜 중요할까?
여기서 학생이 기존에 가지고 있는 이해도와 경험의 수준이 왜 중요한지가 드러납니다. 학생의 뇌 속에 이미 형성된 지식 네트워크는 새로운 정보를 받아들이는 접착제 또는 뼈대 역할을 합니다.
풍부한 배경지식을 가진 학생은 새로운 정보를 연결할 접점이 많기 때문에 더 빠르고 깊이 있게 이해하고 의미를 구성할 수 있습니다. 마치 벨크로의 한쪽 면이 넓고 촘촘할수록 다른 쪽 면이 더 잘 달라붙는 것과 같습니다.
배경지식이 부족하거나 오개념을 가진 학생은 새로운 정보가 연결될 곳이 마땅치 않거나, 잘못된 지식에 연결될 위험이 큽니다. 이는 부실한 기초공사 위에 건물을 올리는 것과 같아서, 학습이 진행될수록 지식 구조 전체가 흔들리게 됩니다.
💨 일명 ‘진도 나가기’ 수업은 뇌 친화적일까?
이러한 뇌의 학습 원리를 고려할 때, 정해진 분량을 기계적으로 끝내는 데만 초점을 맞춘 ‘진도 나가기’식 수업은 왜 뇌 친화적이지 않은지 명확해집니다.
진도 위주의 수업은 학생들 각자가 새로운 정보를 자신의 경험 및 지식과 연결하고, 의미를 구성할 충분한 시간을 허락하지 않습니다. 교사는 정보를 전달하지만, 학생들의 뇌 속에서 일어나는 가장 중요한 과정, 즉 연결과 의미 부여의 과정은 생략된 채 앞으로 나아갑니다.
마치 밭에 씨앗을 뿌리기만 하고, 씨앗이 흙에 뿌리내려 싹을 틔울 시간은 주지 않은 채 계속해서 새로운 씨앗만 던지는 것과 같습니다. 당장은 많은 씨앗을 뿌린 것처럼 보일지 몰라도, 결국 대부분의 씨앗은 열매를 맺지 못하고 사라지고 맙니다.
진정한 학습은 정보의 양이 아니라 의미 있는 연결의 깊이에 달려 있습니다. 학생들이 배운 내용을 오래도록 기억하고 삶의 문제에 적용하게 하려면, 단순히 진도를 나가는 것을 넘어 각자의 뇌 속에서 이해와 의미를 구성할 수 있도록 돕는, 보다 뇌 친화적인 내재화(Internalization) 활동이 반드시 필요합니다.